La investigación en criminología y justicia penal es un campo amplio y dinámico que utiliza una variedad de métodos para estudiar y entender fenómenos tanto individuales como grupales. Estos métodos están diseñados para lograr diversos objetivos: desde la creación de teorías generales que expliquen ciertos comportamientos hasta la evaluación de la eficacia de políticas y programas sociales existentes. A lo largo de este documento, exploraremos los diferentes métodos de investigación utilizados en este campo, analizando sus fortalezas, debilidades y aplicaciones prácticas.
Objetivos de la Investigación en Criminología y Justicia Penal
- Creación de Teoría: Este es un proceso fundamental en cualquier disciplina académica, y en criminología, se enfoca en entender las causas y consecuencias de la delincuencia y el comportamiento criminal.
- Prueba de Teorías Existentes: Esencial para validar la aplicabilidad de teorías generales a subgrupos específicos o contextos.
- Evaluación de Políticas y Programas: Crucial para determinar la efectividad de las intervenciones y programas diseñados para reducir la criminalidad y mejorar los sistemas de justicia penal.
Tipos de Datos en la Investigación Criminológica
Los datos son el núcleo de cualquier investigación y pueden clasificarse en dos categorías principales:
- Datos Cualitativos: Incluyen descripciones verbales de procesos y resultados observados directamente por los investigadores. Estos datos son fundamentales para entender los contextos y las dinámicas complejas dentro de los fenómenos estudiados.
- Datos Cuantitativos: Consisten en información numérica que se recoge y analiza utilizando técnicas estadísticas. Este tipo de datos es invaluable para establecer patrones, probar hipótesis y realizar evaluaciones objetivas.
Métodos Cualitativos
Etnografía
Uno de los métodos cualitativos más ricos en criminología es la etnografía, que implica la inmersión del investigador en un entorno específico para recoger datos detallados sobre las interacciones sociales y culturales. Un ejemplo clásico es el estudio de la vida de los reclusos dentro de las prisiones, donde los investigadores pueden observar y documentar cómo los reclusos se adaptan a la vida encarcelada y las subculturas que emergen dentro de la prisión.
Ventajas y Desventajas
- Ventajas: Proporciona una comprensión profunda y contextual de los fenómenos sociales.
- Desventajas: Puede ser subjetivo y limitado en cuanto a su aplicabilidad a contextos más amplios.
Métodos Cuantitativos
Encuestas y Análisis Estadístico
La recopilación de datos cuantitativos a menudo implica el uso de encuestas y otros instrumentos de medición que asignan valores numéricos a las observaciones. Este enfoque permite a los investigadores analizar grandes conjuntos de datos y establecer correlaciones y causalidades de manera más objetiva.
Ventajas y Desventajas
- Ventajas: Permite una evaluación objetiva y generalizable de las hipótesis.
- Desventajas: Puede ignorar el contexto y las sutilezas de los comportamientos humanos, lo que a veces resulta en interpretaciones simplistas de fenómenos complejos.
Problemas Comunes en la Investigación
La investigación en criminología enfrenta varios desafíos metodológicos, como:
- Falta de Objetividad: A veces denominada «criminología de los convictos», este problema surge cuando los prejuicios del investigador influyen en la construcción de la teoría.
- Mala Especificación de Modelos: Esto ocurre cuando las teorías no están bien conceptualizadas, lo que lleva a errores en la operacionalización de los conceptos.
- Errores en la Aplicación de Técnicas Estadísticas: Como los metaanálisis de estudios no experimentales, que pueden llevar a conclusiones erróneas.
Conclusión
La elección del método de investigación en criminología y justicia penal debe estar guiada por los objetivos específicos del estudio, la naturaleza del fenómeno bajo investigación y las preguntas específicas que el investigador busca responder. Tanto los métodos cualitativos como los cuantitativos tienen su lugar en este campo, y a menudo, la combinación de ambos puede proporcionar las perspectivas más completas y útiles.
Research Methods in criminology and Criminal Justice – IResearchNet. (s/f). Iresearchnet.com. Recuperado el 4 de noviembre de 2021, de http://criminal-justice.iresearchnet.com/criminology/research-methods/
