Su aparición en The Dating Game (1978)
En septiembre de 1978, Rodney Alcala apareció como concursante ganador en el programa de televisión “The Dating Game”. Este programa renovado presentaba tonos sugestivos, y Alcala, con su cabello largo, traje de ocio, cadena de oro y comportamiento seguro, parecía encajar perfectamente. El presentador lo presentó como un fotógrafo exitoso que comenzó su carrera a los 13 años. Alcala logró encantar a la soltera Cheryl Bradshaw lo suficiente como para ganar clases de tenis y una cita en Magic Mountain. Sin embargo, Bradshaw se dio cuenta rápidamente de que algo estaba mal y canceló la cita, encontrando a Alcala inquietantemente espeluznante detrás del escenario, una decisión que pudo haberle salvado la vida.
Antecedentes
Rodney James Alcala nació en 1943 en San Antonio, Texas. A los 12 años, después de que su padre abandonara a la familia, Alcala se mudó con su madre y hermanas a Los Ángeles. Sus primeros años estuvieron marcados por la inestabilidad, lo que pudo haber contribuido a su comportamiento desviado posterior. A los 17 años, Alcala se unió al ejército, pero sufrió un colapso nervioso en 1964. Diagnosticado con trastorno de personalidad antisocial por un psiquiatra militar, fue dado de baja posteriormente. Alcala luego siguió una licenciatura en Bellas Artes en UCLA, donde se presentó como un estudiante de arte sofisticado y bien hablado, un marcado contraste con las tendencias violentas que pronto exhibiría.
Comienzo de la Actividad Criminal
Las actividades criminales de Alcala comenzaron a surgir abiertamente en 1968 cuando secuestró, violó y casi mató a una niña de ocho años conocida en los medios como “Tali S.”. Alcala atrajo a la joven a su coche y la atacó brutalmente en su apartamento, dejándola por muerta. Afortunadamente, un transeúnte notó el secuestro y llamó a la policía, lo que llevó al rescate de la niña. Advertido por la presencia de las fuerzas del orden, Alcala logró escapar por la puerta trasera. La escena del crimen estaba llena de equipo fotográfico, insinuando una doble vida escalofriante. Alcala huyó a Nueva York para evadir el arresto, marcando el comienzo de su vida como fugitivo.
Primeros Asesinatos y Arresto
En Nueva York, Alcala adoptó el alias “John Berger” y continuó su educación en la Universidad de Nueva York, incluso tomando una clase de cine impartida por Roman Polanski. Bajo este alias, Alcala supuestamente cometió su primer asesinato conocido el 12 de junio de 1971. Cornelia “Michael” Crilley, una azafata de vuelo de TWA de 23 años, fue encontrada violada y estrangulada en su apartamento en Manhattan. Con la policía local inicialmente sospechando de su novio, Alcala logró pasar desapercibido. Su pasado lo alcanzó cuando unos consejeros de un campamento en New Hampshire lo reconocieron del cartel de los Diez Más Buscados del FBI por el asalto en California a “Tali S.”. En agosto de 1971, Alcala fue arrestado y condenado por el ataque a “Tali S.”, pero luego fue liberado debido a leyes indulgentes centradas en la rehabilitación.
Continuación de la Actividad Criminal
A pesar de su condena por “Tali S.”, el laxo sistema legal de California solo requirió que Alcala cumpliera 34 meses. Libre en 1974, Alcala no cesó sus comportamientos depredadores. Ese año, una niña de 13 años llamada “Julie J.” reportó haber sido secuestrada por Alcala camino a la escuela. Él le ofreció un paseo, luego la llevó a un área aislada, donde la obligó a fumar marihuana antes de besarla y dejarla libre. Condenado por violar su libertad condicional y proporcionar drogas a un menor, Alcala cumplió dos años más en prisión antes de ser liberado nuevamente. En 1977, autorizado a visitar a sus parientes en Nueva York, Alcala procedió a cometer más crímenes atroces que luego atormentarían a las fuerzas del orden.
Asesinato de Alto Perfil
Uno de los casos más brutales y de alto perfil de Alcala fue el secuestro y asesinato de Robin Samsoe, de 12 años, el 20 de junio de 1979. Robin fue secuestrada mientras montaba una bicicleta prestada camino a su clase de ballet en Huntington Beach, California. Su cuerpo en descomposición fue descubierto 12 días después en las estribaciones de Sierra Madre. Los testigos ayudaron a crear un retrato robot que llevó al arresto de Alcala. Cuando las autoridades registraron la casa de su madre, encontraron un recibo de un casillero de almacenamiento en Seattle, que contenía fotografías de jóvenes y trofeos de sus víctimas, incluyendo unos pendientes que pertenecían a Robin Samsoe. A pesar de su condena en 1980, la sentencia de muerte de Alcala fue anulada por tecnicismos dos veces, una en 1984 y otra en 2001.
Apelaciones y Batallas Legales
La primera condena de Rodney Alcala por el asesinato de Robin Samsoe fue anulada por la Corte Suprema de California en 1984, principalmente porque al jurado se le permitió escuchar sobre sus otros crímenes, lo que pudo haber sesgado su juicio. Su nuevo juicio en 1986 resultó en otra sentencia de muerte, pero esta también fue revisada y anulada en 2001 por una Corte de Apelaciones del Circuito de EE.UU. A pesar de estas revocaciones, Alcala permaneció en prisión, donde continuó presentando demandas, incluyendo una contra el sistema penitenciario por no proporcionarle una dieta baja en grasas. Mientras tanto, los avances en la tecnología de ADN comenzaron a vincularlo a otros casos sin resolver, culminando en su juicio final en 2010.
Juicio de 2010
En enero de 2010, Alcala enfrentó un tercer juicio por el asesinato de Robin Samsoe, así como cargos adicionales por los asesinatos de Jill Barcomb, Georgia Wixted, Charlotte Lamb y Jill Parenteau. Esta vez, la evidencia de ADN jugó un papel crucial en vincularlo con los asesinatos de las mujeres. Alcala decidió representarse a sí mismo, lo que llevó a teatrales escenas en la corte y frecuentes consultas privadas con el juez para explicar términos legales básicos. A pesar de sus extrañas estrategias de defensa, incluyendo reproducir un clip de “The Dating Game” y citar la canción “Alice’s Restaurant” de Arlo Guthrie, el jurado encontró a Alcala culpable de todos los cargos. Fue sentenciado a muerte el 30 de marzo de 2010, marcando su tercera sentencia de muerte.
Investigación Adicional
Después de la condena, la policía publicó cientos de fotos encontradas en el casillero de almacenamiento de Alcala en Seattle, sospechando que podrían llevar a la identificación de otras víctimas desconocidas. Los esfuerzos de investigación se extendieron a casos sin resolver en varios estados, incluyendo Seattle, donde las muertes de Antionette Whitaker y Joyce Gaunt podrían atribuirse a Alcala. Las autoridades también estaban revisando casos fríos en Nueva York, como los asesinatos de Ellen Hover y Cornelia Crilley. Incluso los investigadores de New Hampshire exploraron posibles vínculos entre Alcala y crímenes cometidos mientras era conocido como John Berger. A pesar de estos esfuerzos expansivos, innumerables familias esperaban cierre, con la esperanza de que un análisis de ADN adicional conectara más puntos.
Atención Mediática y Pública
La espeluznante historia de Rodney Alcala captó la atención pública y recibió una amplia cobertura mediática. Celebridades como Charlize Theron, quien interpretó a una asesina en serie en la película “Monster”, asistieron a sus juicios. Su perturbadora doble vida como un encantador concursante de un programa de juegos y un asesino despiadado intrigó y horrorizó al público. La publicación de sus fotografías generó una preocupación generalizada, atrayendo la atención de familias que esperaban identificar a seres queridos desaparecidos. A través de todos los juicios y revelaciones, el caso de Alcala siguió siendo un recordatorio inquietante de la imprevisibilidad de la naturaleza humana y las imperfecciones del sistema de justicia, continuando dejando una marca indeleble en la conciencia colectiva.
