El análisis del ADN ha revolucionado la ciencia forense, proporcionando herramientas invaluables para la resolución de crímenes, identificación de víctimas en catástrofes, y establecimiento de relaciones familiares. Este artículo ofrece una revisión exhaustiva del papel del ADN en la ciencia forense, examinando su estructura, función, y las técnicas avanzadas utilizadas para su análisis.
Composición y Función del ADN
El ADN, o ácido desoxirribonucleico, es la piedra angular de la información genética en todos los organismos vivos. Formado por moléculas de trisfosfato de nucleótidos, el ADN se organiza en una estructura de doble hélice descubierta por Watson y Crick en 1953. Las bases nitrogenadas (adenina, guanina, citosina y timina) forman pares esenciales para la codificación genética. El genoma humano, compuesto por más de 3.000 millones de pares de bases, contiene genes que regulan la síntesis de proteínas y vastas regiones de ADN no codificante que son cruciales para la identificación forense.
Técnicas de Análisis de ADN
Extracción de ADN
La extracción de ADN de muestras biológicas se realiza mediante lisis celular, seguida de centrifugación y purificación. Esta técnica prepara el ADN para una análisis más detallado y es fundamental para garantizar la integridad de las muestras.
Polimorfismos y Secuenciación
Las técnicas forenses se centran en identificar variaciones genéticas como polimorfismos de un solo nucleótido (SNP) y repeticiones en tándem (VNTR y STR). La secuenciación de ADN, aunque no común en todos los aspectos forenses, es crucial para el análisis detallado del ADN mitocondrial y otros marcadores genéticos específicos.
PCR y Electroforesis
La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) amplifica segmentos de ADN para su análisis, mientras que la electroforesis separa estos segmentos por tamaño, facilitando la creación de perfiles de ADN. La electroforesis capilar ha mejorado la rapidez y precisión de este proceso.
Blotting y Análisis LCN
Las técnicas de blotting, como Southern y Western blot, son empleadas post-electroforesis para la detección específica de secuencias de ADN o proteínas. El análisis de ADN con bajo número de copias (LCN) permite la generación de perfiles de ADN a partir de mínimas cantidades de material genético, aumentando la sensibilidad de los métodos forenses tradicionales.
Aplicaciones Forenses del ADN
Identificación Criminal y Paternidad
Desde su introducción en los años 80, los perfiles de ADN han sido fundamentales en la identificación de criminales, víctimas de desastres y en pruebas de paternidad. La capacidad para comparar perfiles genéticos ha cerrado casos no resueltos y exonerado a inocentes.
ADN y Catástrofes Masivas
En eventos de catástrofes, el ADN ha sido esencial para identificar restos humanos, ayudando a cerrar capítulos dolorosos para muchas familias afectadas.
Bases de Datos de ADN
Las bases de datos de ADN, como NDNAD en el Reino Unido y CODIS en EE.UU., han permitido comparaciones rápidas de perfiles de ADN, facilitando la resolución de crímenes y la identificación de sospechosos a través de muestras recogidas en escenas del crimen.
Desafíos y Consideraciones Éticas
La creciente sensibilidad y precisión de las técnicas de ADN plantea preocupaciones éticas, incluyendo la privacidad, el consentimiento para almacenar información genética y los riesgos de contaminación y errores de interpretación. La legislación ha evolucionado para abordar estos desafíos, garantizando que el uso del ADN en la ciencia forense se maneje con la máxima integridad y respeto por los derechos individuales.
Conclusión
La ciencia forense del ADN ha avanzado significativamente desde sus inicios. Aunque enfrenta desafíos éticos y técnicos, su papel en la justicia criminal y en la identificación de personas sigue siendo insustituible. A medida que la tecnología evoluciona, también lo hace la precisión y eficacia del análisis de ADN, prometiendo futuras mejoras en la resolución de crímenes y en la administración de justicia.
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