A los entomólogos forenses se les suele pedir que analicen larvas de insectos en casos en los que se alimentan y crecen dentro de tejido humano en descomposición. Los insectos entran en un cadáver a través de las aberturas del cuerpo -ojos, orejas, nariz, boca, ano y genitales- para poner sus huevos. Si entran por otra zona, lo más probable es que se trate de una herida.
A medida que estos huevos eclosionan y se alimentan, atraen a otros depredadores y parásitos, como moscas, escarabajos y avispas. Algunos de estos insectos tienen apetito por la carne humana, algunos prefieren la «muerte fresca», otros el olor a podrido. Las moscas son el insecto más común atraído por el olor a carne podrida.
Los insectos son criaturas extraordinarias. Son la forma de vida más antigua y dominante de la Tierra, superando en número a los animales en una proporción de tres a uno. Comparados con los humanos, se podría decir que están del revés, porque su esqueleto está en el exterior y su médula espinal, al revés. No tienen pulmones, sino que respiran a través de pequeños orificios situados detrás de la cabeza, distribuidos por todo el cuerpo en un sistema de diminutos tubos.
La mayoría tiene dos pares de ojos, dos o tres ojos simples y un par de ojos compuestos. Oyen gracias a los tímpanos (algunos) o a las antenas (la mayoría). Muchos tiene una gran capacidad de camuflaje, pueden mimetizarse con su entorno cambiando de color o con otros insectos modificando su comportamiento. También pueden congelarse a muchos grados bajo cero y, aun así, revivir.
Además, pueden soportar con bastante facilidad diferencias extremas de vacío o presión atmosférica. Su temperatura más agradable oscila entre los 100 y los 120 grados. Parecen buscar constantemente hábitats nuevos y curiosos, moviéndose por el sentido del olfato (feromonas), la temperatura, la luz, la gravedad y las corrientes de aire o agua.
No les afecta la estimulación táctil. Sus huevos eclosionan en larvas, pasan a la fase de pupa y se convierten en adultos a partir de gusanos o larvas (metamorfosis). Los insectos se alimentan de casi todo. Algunos son vegetarianos (se alimentan de plantas), pero la mayoría son carnívoros. Algunos son depredadores, otros parásitos y otros chupadores de sangre.
Muchos tiene apetito por la materia en descomposición. Sus bocas contienen mandíbulas muy poderosas y partes en forma de aguja que funcionan como dientes. En los insectos masticadores, las mandíbulas se mueven lateralmente. Los insectos chupadores tienen una larga probóscide y necesitan alimento líquido. La mayoría no necesita agua, ya que su organismo la conserva o la metaboliza a partir de los alimentos. Su aparato digestivo es similar al de los humanos. En un entorno húmedo y propicio para los insectos, más de 300 especies de insectos visitarán un cuerpo humano en descomposición desde su muerte hasta la fase esquelética.
Todos los seres vivos se clasifican en un sistema de Filo – Clase – Orden – Familia – Género – Especie. El filo se refiere a lo «alta» o «baja» que es la forma de vida en la escala evolutiva. La clase suele distinguir entre características estructurales (los insectos, por ejemplo, pertenecen a la clase Insecta del filo Artrópodos).
El Orden Diptera es aquel grupo de insectos en el que la palabra «mosca» se utiliza como una segunda palabra, como en «mosca azul», en contraposición a libélula, donde «mosca» forma parte de la palabra. A menudo se dice que Diptera se refiere a las verdaderas «moscas». Los órdenes se subdividen en familias, las familias en géneros y los géneros en especies.
Siempre hay nuevos «tipos» o especies en evolución, pero una regla fundamental de la zoología es que no puede haber dos especies del mismo género con el mismo nombre. Por el momento, nos ocuparemos del orden de los dípteros y de algunas de sus familias que se alimentan de seres humanos. Los dípteros tienen dos pares de alas (delanteras y traseras), partes de la boca especialmente afiladas, larvas llamadas «gusanos» y su metamorfosis se produce en los excrementos o en la carne de los animales.
Se les considera educadamente como «carroñeros de la naturaleza», ya que, si se les da tiempo, eliminarán todo rastro de cadáver de una zona. Sin embargo, donde hay un gran número de cadáveres y dípteros, también suele haber brotes de disentería. Algunos dípteros son parásitos, lo que significa que, si pueden conseguirlo, tratarán de encontrar un animal vivo huésped en el que plantar sus huevos (los caballos, por ejemplo, son especialmente buscados para esto, con los huevos puestos en la boca del caballo, que luego se traga, permitiendo que los gusanos crezcan en el estómago).
Existe una familia de dípteros (mostrados en las fotos) que son depredadores. Buscan, cazan y depredan animales con la esperanza de matarlos para poner sus huevos. Este es el grupo que nos ocupa, y nada les gusta más que encontrar un cadáver humano. Las moscardas se encuentran prácticamente en todas partes y tienen el aspecto de una mosca doméstica normal o un poco más grande. Muchas son de color azul metálico o verde.
Tienen patas traseras especialmente fuertes. Cada hembra pone unos 100 huevos o más. Un cadáver repleto de gusanos suele estar densamente poblado de larvas de mosca de la carne. También son bastante comunes las moscas de la carne, de color similar, pero de forma diferente a las moscardas (patas más pequeñas, por ejemplo). Sus larvas suelen ser más pequeñas que las de los moscardones, tanto en tamaño como en número.
Prefieren ser parásitos y, si es posible, fijar sus huevos a un hospedador vivo. Una especie, Wohlfahrtia, sólo parasita a humanos. Las moscas de los gusanos barrenadores son más bien bajas, gordas y redondas, y existen numerosas especies. Prefieren poner sus huevos en la piel de un huésped vivo. Cuando los huevos eclosionan, las larvas excavan bajo la piel hasta encontrar un órgano interno. Algunas especies parasitarias son tan astutas que depositan sus huevos en un alimento justo antes de que el animal se lo coma.
